Heartless
1º Victorian series
Berkley 1995
Dejando
un poco de lado sus novelas de La Regencia, en Heartless Mary Balogh
sitúa la trama en la época victoriana y nos cuenta la historia de
Lucas Kendrick y Anna Marlowe.
Lucas
Kendrick, el duque de Harndon, es a primera vista un protagonista del
que diría que rompe todos los cánones que se hayan establecidos
para el protagonista masculino de una novela romántica. Ni es alto
ni musculoso, más bien de estatura y constitución media; no posee
una belleza viril ni un rostro esculpido toscamente. Es hermoso.
Lleva maquillaje, los cabellos empolvados, no escatima en encaje,
bordados recargados ni tejidos de colores vivos; incluso utiliza
perfume. Además osa calzar unas botas con tacón rojo y no es
extraño percatarse que en una reunión social o baile extraiga de su
levita un abanico.
Pero
bajo este llamativo y, tal vez, un poco afeminado exterior se esconde
un hombre peligroso e insensible.
Lucas
Kendrick ha pasado los últimos diez años viviendo en París. Ha
regresado a Londres tras la muerte de su hermano mayor, George,
puesto que ha heredado
el ducado de Harndon. Ha tardado un poco en asumir sus
responsabilidades, reticente a abandonar su vida de disipación en
Francia.
A
ojos de su familia poco queda del joven que ser marchó, envuelto en
escándalo y vergüenza. El nuevo Lucas es un extraño que, más allá
de su llamativa apariencia, no muestra el menor sentimiento hacia
nadie, ni siquiera hacia sus hermanos que lo adoraban.
Víctima
de las maquinaciones de su tío Theo, Lucas conoce a Lady Anna
Marlowe, una joven de buena familia pero sin apenas fortuna, con la
que desean que se case. El nuevo duque de Harndon se considera un
hombre sin corazón, incapaz de amar, así que sin pensarlo mucho
accede en la convicción de que una esposa no es diferente de otra y,
curiosamente, Lady Anna le agrada de una manera especial.
Lady
Anna Marlowe ha ido a Londres nada más que a pasar una pequeña
temporada. Sus planes no eran otros que acompañar a su hermana
Agnes, que se presenta en sociedad a la búsqueda de marido. Tras la
muerte de su padre, el hermano de ambas, Víctor, ha heredado el
empobrecido condado. Sin apenas dote es hora de que las hermanas
Marlowe busquen marido. A causa de un secreto en su pasado, Anna sabe
que nunca se casará; su intención es solo la de acompañar a Agnes,
pero su madrina, haciendo de casamentera, le tiende una pequeña
emboscada para que conozca al nuevo duque de Harndon.
Su
apariencia tan atípica entre los nobles ingleses atrae a Anna desde
la primera vez que se ven y, pese a todas las razones que deberían
obligarla a evitar al duque, cuando éste le pide que se convierta en
su esposa accede.
El
matrimonio no comienza muy bien, pues tras la noche de bodas Lucas
cree haber sido víctima de un engaño por parte de Anna. Así que
una alianza que se presagiaba agradable y amistosa se vuelve fría y
distante. Y cuando se trasladan a la casa ducal, donde viven las dos
duquesas viudas -la madre y cuñada de Lucas- y sus hermanos menores,
la convivencia entre los recién casados no mejora de inmediato. No
obstante con el paso de los meses, en parte por sus obligaciones,
Lucas y Anna van acercándose el uno al otro, con cautela y miedo al
principio, pero con el transcurso del tiempo parece alcanzar cierto
entendimiento entre ellos. Sin embargo, en el pasado de ambos hay
sombras muy alargadas que oscurecen el futuro que se abre ante la
pareja.
Pasada
la sorpresa inicial que me produjo el protagonista masculino, la
novela me ha enganchado de principio a fin. En algunos aspectos
pudiera parecer que estamos ante una novela igual a tantas, pero no
es así. No es solo por Lucas Kendrick, sino porque se trata de una
historia emocionante y maravillosamente romántica que va mostrando,
paulatinamente, como son Anna y Lucas, más allá de lo que parece en
principio.
De
las novelas de Mary Balogh me gusta ese punto original e imprevisible
que encuentras en una historia que a priori puede parecer “otra más
de La Regencia”. En Heartless cambia la época, pues transcurre en
plena época victoriana, pero se mantiene ese halo incierto y un poco
oscuro que rodea a sus protagonistas.
Creo
que indudablemente es Lucas Kendrick quien acapara todas las miradas.
Para quienes pueden sentirse repelidas a leer esta historia por la
descripción que se hace de Lucas, les diría que no se dejen engañar
por su apariencia. Además, después de todo es un noble que sigue de
manera escandalosa los dictados de la moda francesa. Pero debajo de
eso, esconde mucho más.
De
Lucas se dice que no tiene corazón. Él mismo lo repite a menudo.
Tras los hechos acontecidos años atrás, cuando era un joven ingenuo
que aspiraba a la iglesia y a casarse con su prometida, algo murió
en su interior. Sus hermanos creen que fue su corazón.
Más
allá de la preciosa historia de Anna y Lucas, una pequeña parte del
peso de la novela recae sobre la complicada relación que mantiene
con sus hermanos. Ambos son más jóvenes y lo recuerdan como el
hermano cariñoso y protector que era antes de marcharse a París. No
lo reconocen en ese extraño de cabellos empolvados, gesto serio y
con maquillaje.
Además
Heartless nos cuenta la incipiente relación entre Ashley, el hermano
menor de Lucas, y Emily, la hermana menor de Anna que es sordomuda, y
es una jovencita dulce e inocente que es casi una niña. Ellos son la
pareja protagonista de Silent melody. Pero es en esta novela donde
somos testigos de como se conocen y como poco a poco se fragua una
relación que tendrá su continuación.
Pero
la novela contiene mucho más que una historia de amor y otra que
apenas brota, pues esos secretos del pasado, tanto de Lucas como
Anna, se desarrollan en una subtrama un tanto turbia que,
evidentemente, alcanza a los protagonistas principales haciendo que
la lectura no decaiga en ningún instante.
Evidentemente
no voy a contar cuáles son esos secretos ni quienes son esas
personas que acechan la felicidad de Anna y Luke, pero sí diré que,
con ello, en mi opinión, la novela combina intriga y amor de una
manera muy atractiva. Te engancha, te atrapa y te va mostrando, poco
a poco, esos secretos obligándote a permanecer pegada al libro.
También, por supuesto, para descubrir si finalmente Anna y Lucas
tendrán su final feliz.
Heartless
es una novela que se publicó en 1995, pero en realidad no he notado
que, en comparación con otras publicadas en estos últimos años,
sea peor o más floja. Al contrario, me ha gustado muchísimo,
incluso más que otras más nuevas. Es una historia que combina
algunos de los elementos que podemos encontrar en otras novelas en
apariencia similares, pero el resultado es diferente. Esa diferencia
en parte puede que se deba a Lucas Kendrick, un protagonista atípico,
pero también se debe a que es una historia increíblemente romántica
y conmovedora: la de un hombre que se cree sin corazón y una joven
poco virtuosa. Como fuere a mí me ha emocionado página tras página
y al llegar al final me ha apenado dejarlo. Pero, por suerte, queda
la historia de Emily y Ashley...
