The courtesan's daughter - Claudia Dain

Berkley Trade

October 2007

1º Courtesans series

Antes de convertirse en la condesa de Dalby, Sophia fue una de las cortesanas más deseadas por los hombres. Los nobles se peleaban por hacerse con sus favores. Finalmente logró hacer un buen matrimonio y dejó atrás esa vida. Pero ahora, siete años después de enviudar, tiene la complicada tarea de encontrar marido para Caroline, su hija. Aún siendo la hija del conde de Dalby, quien fue muy respetado y querido, y socialmente les dejó en una excelente posición, el infame pasado de su madre es una mancha en la reputación de la joven que no desaparece con nada. A pesar de su belleza y excelente posición no le caen del cielo precisamente las ofertas de matrimonio. Pero Sophia ha encontrado la solución: si no puedes conseguir un marido para tu hija, ¡cómpralo!

Así lo hace.

Lord Ashdon, el hijo de archienemigo jurado de Sophia, el conde de Westlin, tiene numerosas deudas de juego a las que no puede hacer frente. Solícita, Sophia accede a hacerse cargo de ellas a cambio de que se case con Carol.

Caroline no se ha sentido nunca más insultada en toda su vida. ¡Un marido comprado! Se niega rotundamente a casarse con un hombre que no la ame, que no la desee, que no luche por conquistarla y demuestre no poder concebir la vida sin ella. No le tiembla la voz para decirle a su madre que no piensa casarse con ese jugador de Lord Ashdon ni por todo el dinero del mundo.

Ashdon está furioso. ¿Cómo osa esa mocosa despreciarlo cuando nadie está dispuesto a casarse con ella si no es por dinero? Es una ofensa que piensa cobrarse muy muy cara.

Empiezan las apuestas porque la guerra entre Ashdon y Carol ha comenzado.

Y con Sophia tirando de los hilos, maquinando por aquí y por allá... todo puede suceder.

The courtesan's daughter es una novela ambientada en La Regencia que narra la archiconocida historia de una joven bella y de buena familia -si no se tiene en cuenta que su madre fue una cortesana- que busca marido. El héroe en cuestión accede a casarse con ella a cambio de que la condesa de Dalby pague sus deudas de juego. Lo que prometía ser una simple transacción y un matrimonio concertado, como tantos otros, termina en una rocambolesca trama donde los tiras y aflojas no cesan.

Sé que tras el resumen que hago de la novela la imagen que puedo dar es la de una novela alocada y un tanto hilarante.

En realidad así es, pero también es mucho más.

Como digo a primera vista parece la típica historia de la Regencia. Y no voy a mentir y decir que no, que no tiene nada que ver, porque así es. Pero Claudia Dain le imprime un carácter chispeante e ingenioso que hace que leas una historia que parece diferente y muy original. Y no es que cuente algo sorprendente, no, sino que es deliciosamente divertida como se desarrolla. Y no es que se trate de una historia que te haga reír a carcajadas, sino del fino humor y el agudo ingenio con que está contada y escenificada.

Para mí una de las bazas con que cuenta esta novela para resultar tan amena son los diálogos. Creo que es ahí donde radica el éxito de la novela, en mi opinión, por supuesto.Eso y el carácter manipulador -que resulta divertidísimo- y retorcido de Sophia Dalby dan lugar a una historia donde el ritmo es muy ágil y te mantiene enganchada de principio a fin.

La acción transcurre íntegramente en los salones de Londres, la casa de los Dalby, los Westlin y los tantos bailes o actos a los que acuden, pero entre escena y escena, entre los cambios de escenario se pacta un matrimonio que, en principio, ninguno de los novios desea. Carol no quiere un marido comprado y, aunque parezca infantil, se niega a aceptarlo como si de un vestido se tratara. De igual modo, decide que lo “devuelve”.

Decir que Ashdon se siente ultrajado es poco. No sólo debe casarse con esa malcriada hija de la condesa de Dalby sino que osa despreciarlo. Él tampoco se muere por casarse con ella pero una afrenta a su orgullo es imperdonable. Así que... la venganza está servida.

Los encuentros y desencuentros, los enfados y acercamientos, los dimes y diretes -siempre acompañados de la presencia casi omnipotente de Lady Dalby que cual Maquiavelo no deja nada al azar- son los elementos que tejen esta historia.

Sencilla, previsible hasta cierto punto pero fresca y muy amena.

Me he divertido muchísimo con esta novela. Sin ser una historia sorprendente, de las que te desgarran el corazón ni conmueven, me he divertido mucho y me ha hecho pasar un rato muy agradable.

No obstante, la relación entre Caroline y Ashdon es bastante impredecible por el carácter de uno y de otro y porque nada es como parece a primera vista. Hay muchos factores en juego, secretos en las sombras y gente dispuesta a que así siga siendo.

Entre la pareja protagonistas además se interpone el odio jurado entre sus respectivos padres y esa intrigante historia ocurrida en el pasado entre ellos. Además, Sophia Dalby haciendo gala de su peculiar filosofía y su visión de la vida, no deja pasar ocasión sin hacer su magnánima voluntad y manipular todo a su antojo.

Para mí Sophia Dalby, con su pasado misterioso que espero se vaya desvelando (o tal vez no, quién sabe) en próximas novelas, es sin duda la gran protagonista de esta saga que se compone de varios libros más. Aún le queda un hijo por casar, el joven Markham, y ya que, según parece, dados los brillantes resultados de sus maquiavélicas estratagemas para encontrar marido a su hija, en el futuro habrá otras pobres jóvenes sin suerte cuyos matrimonios que tratará de propiciar.

Ante todo decir que The courtesan's daughter no es una novela línea ni plana, confluyen varias subtramas y muchos personajes que tienen un papel en la historia, algunos de ellos protagonizarán los libros siguientes, otros mantienen algún vínculo con la pareja protagonista. Con lo que el ritmo no decae, es muy dinámico.

Aunque se publican muchas novelas ambientadas en La Regencia, aunque a veces tenemos la sensación de que todas pueden resultar iguales y es fácil confundirlas,también hay veces en que tropiezas con una que, sin ser excesivamente rompedora ni contar algo diferente, logra que vuelvas a sentir curiosidad por esta temática y quieras leer más. A mí me ha pasado.

Con toda sinceridad debo admitir que me ha sorprendido no sólo la manera de narrar de Claudia Dain, impecable, ingeniosa y elegante, sino la vivacidad de su mente, la chispeante atmósfera de una alocada y pícara caza de marido que retrata una realidad sin artificios, quizá de una manera un tanto teatral, pero ahí radica la diferencia.

¿Otra novela de La Regencia? Pues sí, y sé que parece lo mismo , pero en realidad... no lo es.

Wild sweet wilderness - Dorothy Garlock

Grand Central Publishing

May 2002

Berry Warfield viaja junto a su padre, un hombre violento y codicioso, y su joven y embarazada madrastra en dirección a San Luis. Tras haber oído hablar sobre las expediciones llevadas a cabo, durante la primavera de 1804, por los capitanes Lewis y Clark, las personas que componen la caravana están esperanzadas por comenzar una nueva vida en las tierras de la frontera, donde se instalarán. Allí se están levantando poblados. Allí se abre un porvenir para tantos y tantos americanos sin recursos. Y Berry cree que una vez llegado a su destino, construirán una granja pero, para su desconcierto, los planes de su padre no son los mismos.

En un descanso del trayecto descubre que, en lugar de construir una granja, lo que su progenitor desea en realidad es abrir una taberna. Después de todo, tal y como él se jacta, eso le supondrá mucho menos trabajo y más concurrencia de tramperos, comerciantes y gente de paso en la frontera. Mientras otros trabajan para prosperar, él se beneficiará de eso. Asa espera que Rachel, su madrastra, y ella trabajen en la misma.

Pero el trayecto se vuelve aún más accidentado cuando varios tramperos con los que Asa Warfield -el padre de la chica- tiene negocios se unen al grupo durante una parte del mismo. Junto a ellos se encuentra también el austero y silencioso Simon Witcher, un hombre un tanto distante que poco tiene en común con los otros pero que aún así inquieta a Berry.

Antes de llegar a su destino, el padre de Berry es asesinado pero lejos de renunciar a su sueño, las dos jóvenes están decididas a llegar sus tierras y levantar esa ansiada granja. Sin embargo, las tierras de la frontera son un lugar peligroso, poblado de tramperos, ladrones y hombres de baja calaña, dispuestos a todo por avaricia y que ven a las dos mujeres como presas fáciles. Pero cuando se encuentran en peligro, desamparadas y huyendo de los mismos tramperos que asesinaron a Asa, Simon y su amigo Fain se convierten en la única mano amiga que encontrarán en las duras tierras de la frontera.

Con Wild sweet Wildnerss da comienzo esta trilogía ambientada en el Oeste americano y cuyo núcleo de conexión son una serie de personajes que se instalan o viven en San Luis. A diferencia de otras novelas de esta prolífica autora, he encontrado que no se centra tanto en la vida cotidiana de los personajes que protagonizan esta historia, sino que parte de ella cuenta la llegada a San Luis y las aventuras que Rachel y Berry viven durante el trayecto.

A diferencia de otras novelas, las historias de Rachel y Fain por un lado, y la de Berry y Simon por otra, van alternándose, así que aun contando con una pareja protagonista, son dos las historias que se nos cuentan.

A pesar de las diferencias que menciono, Wild sweet Wildnerss tiene el sello inconfundible de Dorothy Garlock: la habilidad para contar historias cotidianas en este caso en un entorno hostil y peligroso, como el Oeste americano, y el don para sentir las emociones que fluyen de sus personajes.

Berry es una protagonista que me ha sorprendido. Acostumbrada a otras protagonistas femeninas más tímidas, la joven tiene carácter y es muy decidida. Sólo tiene dieciocho años, pero ha tenido una vida difícil desde la muerte de su madre, pues su padre siempre fue un hombre rudo y violento que no le mostró el menor cariño. Con la llegada de Rachel a su vida, una joven que apenas es siete años mayor que ella, vuelve a sentir afecto y cariño por una persona. En realidad son casi como hermanas, se quieren y defienden con toda el alma.

A pesar del entorno donde se ha criado, Berry no ha estado cerca de otro hombre más que su padre. Al conocer a Simon descubre sentimientos desconocidos. Por un lado siente una atracción extraña a la que no sabe dar nombre, pero también recela de él. Después de todo Simon es un hombre y los hombres están acostumbrados a hacer su voluntad sin que los tiernos sentimientos de una mujer les importen lo más mínimo.

Y aunque Simon cree que Berry necesita de su protección, ella es capaz de defenderse sola y de disparar un mosquete sin parpadear. Pero su más secreto anhelo es querer a su marido y estar convencida de que él la quiera a ella. Y no cree que Simon pueda ser ese marido.

Simon Witcher es un hombre que nació de la nada. Huérfano, encontró una familia adoptiva que le enseñó a valerse por sí mismo y, a diferencia de tantos de los hombres rudos e inescrupulosos que se adentran en las tierras de la frontera, sólo desea comenzar una vida sencilla. Desea dejar de comerciar, gracias a lo que ha reunido una suma considerable, para construir una granja cerca de las tierras de su amigo Fain. Algún día quisiera tomar una esposa, pero a pesar de que la impulsiva Berry le atrae como ninguna otra mujer lo ha hecho, no está convencido de querer casarse con ella. Es demasiado joven e inocente. Pero cuando las dos jóvenes se quedan solas, se replantea muchas cosas.

Rachel es una joven que jamás ha conocido el cariño. Era sólo una adolescente cuando Asa la compró en la taberna donde servía para que cuidara de su hija huérfana y acabó embarazada de él. Berry es la única persona a la que quiere, la única que le ha demostrado amor incondicional y que se ha enfrentado a su propio padre por defenderla y protegerla. Es leal como nadie y antepone el bienestar de Berry al suyo propio.

Fain tiene unas prósperas tierras en San Luis, donde ha levantado su granja y se dedica a construir armas. Tiene una vida solitaria. Es un hombre en la madurez de la vida que amó una vez y perdió a su mujer e hijo en el parto. Nunca ha pensado en volver a casarse, pero cuando conoce a la asustada Rachel, una joven embarazada que está a punto de dar a luz, sola y sin recursos, y a la impulsiva Berry, deja a un lado sus miedos y se deja guiar por lo que esas muchachas le inspiran.

Berry, Simon, Rachel y Fain son el eje de esta novela. Los protagonistas indiscutibles son Berry y Simon, pero la historia de Rachel y Fain llena muchas páginas y ambas historias van alternándose. En realidad están entrelazadas.

Alrededor de ellos, así como de los personajes de su entorno, suceden situaciones y se desarrollan acontecimientos que marcan el hilo de la novela. Son hechos que tampoco es cuestión de desvelar aquí, pero hacen que Wild sweet wilderness sea todo menos una historia plácida. Hay aventuras y la rudeza de la vida en la frontera queda reflejada en todo cuando acontece en torno a Berry y Rachel.

La realidad es que antes de comenzar a leer esta novela esperaba encontrar una historia más en la línea de las que he leído con anterioridad de Dorothy Garlock. Wild sweet wilderness no es tan dulce como otras, pero el entorno donde sucede y la vida que rodea a la región fronteriza mientras se asientan poblados y ciudades, en una tierra donde conviven colonos, indios, renegados, tramperos y comerciantes es, después de todo, propicia que no sea así. Y, realmente, como menciono antes, el sello de esta escritora se aprecia de principio a fin.

Creo que Dorothy Garlock nos narra dos bonitas historias de amor sin desprenderse del manto de realidad de la época y el lugar en que acontece. Algo que, desde mi punto de vista, al tratarse de novela histórica, es un gran logro. Pero después de todo, cabe reconocer que las novelas de Dorothy Garlock siempre están imbuidas de realismo. Y pocas autoras consiguen como ella tejer fantasía y realidad de una manera tan creíble, de manera que incluso en entornos tan hostiles como la frontera en el Oeste americano sea un marco romántico para no una, sino dos, preciosas historias de amor.

Además Wild sweet wilderness tiene el aliciente de presentar a otros personajes que en posteriores libros conoceremos en mayor profundidad, ya que son sus historias las que dan lugar a las dos novelas que siguen a ésta.

A mí desde luego Wild sweet wilderness me ha fascinado. Soy una ávida lectora de cuantas novelas estén ambientada en el Oeste americano y cuanto más me acercan a la realidad del mismo, más me llegan, pero por supuesto sin desprenderse jamás del halo mágico del amor que nos cuenta. Y Dorothy Garlock lo ha logrado, con creces, en esta maravillosa historia.