Annie Lash - Dorothy Garlock

Annie Lash

Dorothy Garlock

Warner books 

1995

Con la muerte de su padre, Annie Lash Jester queda huérfana, pues su madre falleció años atrás. Enseguida una lista de pretendientes de avanzada edad, viudos desesperados de una mujer que críe a sus hijos o de características similares se agolpan a la puerta de su casa. Viviendo en St. Louis, cerca de la frontera, una región de hombres rudos donde la vida es todo menos fácil, pocas son las opciones para una joven soltera a la “avanzada” edad de veintidós años.

Annie Lash sueña en casarse por amor, así que rechaza a todos los pretendientes. Algunos no se lo toman demasiado bien y planean tomar represalias contra Annie. Pero la muchacha tampoco quiere ser una carga para Zan Thatcher, el viejo amigo de su padre que vela por ella desde que se quedara sola y se siente un tanto perdida.

Hasta que un día aparece ante su puerta un joven y atractivo colono llamado Jefferson Merrick, quien le hace una insólita proposición: contratarla para trabajar en su granja, a orillas del río Missouri, para facilitar la vida a su cuñada enferma, que debe criar a dos niños. Zan, que conoció al joven Jeff años atrás, exhorta a Annie a aceptar la proposición, no sólo eso, sino que comienza a representar el papel de casamentero, propiciando un acercamiento entre los dos jóvenes. Annie duda, pues desconfía de las verdaderas intenciones del hombre, pero Zan accede a viajar con ellos para conocer las tierras de Jeff,dar su aprobación y, sin ella saberlo, aprovechar cualquier ocasión que se presente para acercarlos.

Así, Annie, Jeff y Zan, junto a varios colonos más, emprenden el trayecto en dirección a St. Charles y las tierras de Merrick. Pero las tierras salvajes de Missouri son un terreno inhóspito, peligroso, rodeado de trampas y enemigos que acechan en cada recodo del polvoriento camino. Amenazados y perseguidos por indios hostiles, bandidos y enemigos políticos de Merrick, será un viaje que cambiará la vida de Annie Lash y Jeff.

Con Annie Lash continúa la serie del Oeste de Dorothy Garlock que dio comienzo con Wild sweet Wilderness. A pesar de que ambas novelas están relacionadas, considero que pueden leerse de manera independiente, puesto que en ésta apenas se mencionan a Berrie y Simon, así como los otros personajes que aparecieron en ella. Y lo cierto es que tampoco sucedió nada relevante que, por tanto, requiera del uno para el otro.

Sí he encontrado varias similitudes entre las dos historias. Principalmente y dejando de lado el lugar donde acontecen las aventuras y desventuras de los personajes, se repite un patrón: Annie Lash, como sucediera con Berrie, queda huérfana y queda bajo la protección de un rudo y misterioso hombre de la frontera. En este caso es Jeff Merrick.

Pero más allá de esto estamos antes dos historias muy diferentes, donde el nexo que las une es que las tierras de Jeff y las de Simon, están próximas, y se conocen.

La historia de Annie Lash y Jeff me ha parecido encantadora, conmovedora y muy dulce. Annie es una joven que ha soñado siempre en casarse por amor, pero las circunstancias ponen a prueba esa convicción, pues varias veces debe enfrentarse a la dura decisión de decidir o no casarse con un hombre que no ama ni la ama. Como su madre amó en su día, Annie desea lo mismo.

Pero no sólo son los tramperos de St. Louis, sino hasta el propio Jeff llega a proponerle que se case con él. Annie sabe que lo hace como un deber y aunque siente como poco a poco un sentimiento que la asusta pero emociona al mismo tiempo nace hacia él, se niega.

La novela está repleta de aventuras, peligros y escenas conmovedoras que recrean la vida de los colonos y el día a día en la región de la frontera. Un territorio peligroso, salvaje e indomable. Pese a que pudiera parecer de otra manera la novela no se centra en el trayecto desde St. Louis a las tierras de Jeff, así que no esperéis que nos cuente jornada tras jornada el avance de la caravana. Sólo abarca unos pocos capítulos hasta la llegada a la granja de Jeff.

¿Qué decir de Jeff? Jefferson Merrick se nos presenta como un hombre misterioso, hosco y un tanto desapegado. Tras años en el ejército, ahora sólo quiere trabajar sus tierras y hacer de la suya una granja próspera. Pero su pasado le ha llevado a hacer unos cuantos enemigos políticos que quieren verlo muerto, tanto a él como a Will Murdock, su amigo. Y así lo intentan en repetidas ocasiones cerca de su granja cerca del río Missouri, poniendo en peligro a Annie, su cuñada Callie y a los pequeños Amos y Abe.

Como en la anterior novela también hay una historia secundaria, la de Callie y Will. Callie está casada con el hermanastro de Jeff quien la abandonó un año atrás. Mientras Jeff estaba fuera Callie ha vivido con sus dos hijos y con dos antiguos esclavos a los que su cuñado ha liberado. Poco a poco Will y Callie han ido enamorándose, pero claro, ella es una mujer casada.

También tengo que mencionar a un personaje que a mí, personalmente, me ha tocado el corazón. No voy a contar por qué, hay que leer la historia. Hablo del viejo Zan Thatcher, un hombretón gruñón y un poco arisco pero con un gran corazón.

Y como es habitual en las novelas de esta autora, nos reconstruye un universo entrañable, pero también amargo, pues aun contando historias dulces no omite aspectos más crueles o tristes de la vida en el Oeste. A través de personajes curtidos como Jeff, Will o Zan nos ofrece otro tipo de héroes diferentes: esos sin galones, sin brillantes armaduras y cuantiosas fortunas. Hombres rudos y sin refinamientos.

A través de personajes como Annie o Callie nos presenta a mujeres fuertes y con agallas que no quieren depender de nadie sino aprender a valerse por ellas mismas.

Annie Lash es una historia real, humana, triste y bonita al mismo tiempo. Mentiría si dijera que es una novela dulce pues también hay situaciones que, al menos a mí, me han dejado con el corazón encogido. Pero aún con ese regusto un tanto agridulce en algún momento, creo que es una novela maravillosa que transmite emociones muy profundas como tantas y tantas de esta gran autora: Dorothy Garlock.

Miracles - Judith Mcnaught

Miracles from Simple gifts (Anthology)

Pocket books

November 2001

Julianna está cansada de asistir a fiestas, reuniones sociales, de pasear coqueteando por el parque y, sobre todo, de sufrir la manera en que su madre trata de encontrarle marido colocándola en situaciones en las que ha llegado a sentirse avergonzada y desear que la tierra se la tragara.

Y, en el fondo, admite para sí misma, lo que más la deprime es que en realidad no desea casarse, sino ser independiente, vivir sola y... ser escritora.

Nada más que su abuela Sarah conocía esos sueños y, lo más importante, para ella, la entendía y alentaba a hacerlos realidad. Pero la ambiciosa señora Skeffington tiene otros planes y esa noche la arrastra a otra reunión.

Tratando de huir de verse humillada ante otro posible candidato a convertirse en su futuro marido, Julianna se escabulle de la casa y se adentra en el jardín de la propiedad donde se celebra la fiesta. Es allí donde la encuentra Nicholas Du Ville, sentada sola en un banco y llorando.

Como el caballero que es acude a socorrerla y eso gesto cambiará la vida de los dos.

Julianna y Nicholas ya se habían visto con anterioridad, en otras de las intentonas de su madre por atraer a uno de los solteros más codiciados de Londres. Fue en un paseo “casual” en el parque y la impresión que se llevaron el uno del otro no fue muy buena. Pero esa noche, en el laberinto de setos donde se encuentran, Julianna que está un poco bebida no lo reconoce al principio y Nicholas la toma por una cortesana. Su sorpresa es mayúscula cuando la llorosa damisela le pide su colaboración para ser deshonrada.

Pues Julianna ha llegado a la convicción de que si es deshonrada ningún hombre querrá casarse con ella. Lo que sucede es que Julianna, que es extremadamente ingenua, no sabe muy bien ni con certeza que implica esa deshonra. Pero Nicholas, solícito, la insta a acompañarlo a su dormitorio y a partir de ahí los planes de uno y de otro sufren un cambio inesperado con un resultado que no hace feliz a ninguno de los dos.

Miracles es la cuarta novela, aunque en realidad es una novela corta, de la saga de los Westmoreland. Fue en Cuando tu llegaste/Pasajes al corazón donde conocimos a los que son los protagonistas de Miracles. Fue un encuentro un tanto accidentado que hacía presagiar una maravillosa y emotiva novela de Judith Mcnaught.

He leído dos veces esta historia y, sinceramente, la primera vez me decepcionó un poco. No porque la novela no sea bonita ni despierte los sentimientos como sólo esta autora es capaz, sino porque me pareció demasiado corta y notaba de una manera angustiosa que me faltaban páginas. Tanto fue así que no pude desprenderme de la sensación de ser una historia un poco apresurada.

Pero tras volver a leerla, reconozco que esta vez me ha gustado más. Sigo pensando que es una lástima que no se haya escrito una novela larga. En mi opinión Nicholas y Julianna son una pareja con tanta química que seguramente habría sido una novela maravillosa.

Sin embargo, pese a que sigo pensando que merecía una historia más desarrollada y sigo teniendo la sensación de que transcurre de manera muy brusca, creo que es una bonita historia.

Creo que es un poco irremediable que cualquiera que la lea piense que la de Nicholas y Julianna daba para más.

Después de todo ambos son conocidos de aquellas que hayan leído Tú eres mi amor y, sobre todo, Cuando tú llegaste/Pasajes al corazón.

Cuando Sheridan, la protagonista de Cuando tú llegaste/Pasajes al corazón, trabajó como institutriz para la familia Skeffington conoció a Julianna y se hicieron amigas. Más tarde, gracias a ello, se convirtió en la protegida de Whitney y Sheridan y, por ende, de los hermanos Westmoreland, lo que le abrió las puertas a las salas y mansiones más exclusivas de Londres. Con tales hadas madrinas, la señora Skeffington cree que sólo es cuestión de tiempo y un poco de ayuda atrapar a un buen partido.

Nicholas Du Ville, amigo de Whitney y Sheridan, se convierte en uno de los posibles candidatos.

A primera vista Julianna pudiera parecer una jovencita más ávida por encontrar marido. Su gran belleza la convierte en una pieza codiciada, a pesar de que los Skeffington no poseen un título nobiliario de mucho rango, el señor Skeffington es nada más que un barón y no gozan de una gran posición económica. Pero peor que eso es que Julianna es una joven un tanto peculiar, le gusta la filosofía, la poesía y sueña con ser escritora. Algo que muy pocos saben y su madre le insta a ocultar.

El encantador Nicholas Du Ville es uno de los solteros más codiciados, a pesar de que su fama como mujeriego le precede. Muchas de las jóvenes casaderas sueñan con ellas quienes atrapen al esquivo noble.

Lo cierto es que con estos precedentes es fácil caer en la pregunta ¿y por qué no una novela larga para ellos?

Pero como lamentarse -aún más- tampoco sirve para nada, reitero lo dicho antes. A pesar de que me apena profundamente que se trate de una novela tan corta y a pesar de contar con una trama que en algún momento peca de ser apresurada, es una bonita historia. He vuelto a sentir esas profundas emociones que tiñen las novelas de Judith Mcnaught, me ha conmovido leer como Julianna confiesa su amor por Nicholas con esas frases que brotan del corazón y te llegan al alma, me ha emocionado la entrañable figura de la abuela Sarah que ha dibujado una sonrisa en mi cara con algunas de sus reflexiones y me ha encogido el corazón como los malos entendidos tan característicos de Mcnaught han sembrado la duda en Nicholas y hecho sufrir a Julianna y, con ella, a nosotras.

Así que, en una dosis menor, un poco apresurada y sin que pueda dejar de lamentar que sea de ese modo, Miracles me ha parecido una bonita historia que aun con sus defectos y carencias me ha llegado al corazón. Y al llegar a la última página, en ese precioso epílogo, confieso con sinceridad que me ha dejado con una sonrisa en los labios.

Pero sí, de nuevo insisto ... ¡¡qué pena que no se trate de una novela larga!!